幾日後，金陵城已近在咫尺，夕陽的餘暉灑在厚重古老的城墻上，為它鍍上一層澄黃光彩。城門下，車馬百姓穿梭不息，彰顯出這座城郭的昌盛與繁華。

李其琒勒緊著韁繩，長腿輕夾馬肚徐徐前行，遙遙望向城門上燙金的大字“金陵”，陌生又熟悉，三年後，它依然雄偉莊嚴，不曾改變。遠處隱約可見宮墻的飛檐翹角和閃耀著微光的碧瓦琉璃。三年前，他從此處奔赴南疆戰場的惶恐，還歷歷在目。

城墻下，一輛馬車佇立在旁，一翩翩公子已等待良久。李其琒與他目光遙遙相觸，便即刻揚鞭策馬，至他面前翻身而下，久別重逢，滿腔喜悅化為兩人緊緊相擁。

李其琒拍拍他的肩頭，滿腔的話不知從何說起，只化為一句“子偕，這些年你可好？”

“其琒，我雖不像你久經沙場，但我的實力可不能小覷。”蘇子偕笑著錘上他硬實的胸膛，將久別重逢的千頭萬緒輕輕拂去。“我可等著你回來切磋！”兩人相視，放聲大笑。

一路並肩同行，其琒回到昭王府，修繕一新的王府正迎接著主人的歸來。看到熟悉的一切，他感慨萬分，千般滋味湧上心頭。

子偕看著他神情覆雜，在一旁道，“我自接到你的信件，便派人修葺了你的園子，這三年來亭臺樓閣都荒蕪了，現在總算有了幾分模樣。”話鋒一轉，“南疆局勢企穩，這次回來後你不會立即離開吧？”

其琒頷首，“這三年，我雖身處窮山惡水的南疆，每日操戈練兵，風餐露宿，卻也躲過了金陵城中的明槍暗箭。福兮禍兮，莫不如此。”

聽到這裏，子偕頓下腳步，沈吟片刻後開口，“其琒，皇上已是垂暮之年，太子與楚王之間的奪嫡之爭已到了劍拔弩張的時刻。如今，皇上與韋後失和已久，昔日戰功赫赫的榮國公韋翦上月因青苗案令皇上震怒，被發詔獄待審，恐怕兇多吉少。太子已失去最有力的兩方力量，他現在已是四面楚歌。反觀楚王，憑著徐國相的長袖善舞贏得不少朝臣的支持，風頭已遠蓋過太子，現在朝廷私下已有了廢太子的傳言。如今正值多事之秋，皇上大壽招諸皇子回宮，又為風聲鶴唳的朝堂增添許多變數。”

李其琒臉上辯不出神色，微微嘆氣，良久後才道，“這宮廷之中的權力爭奪比南疆的綿延戰事還血腥。南疆屬煙瘴之地，是獲罪官員的流放之處，頻繁的罪臣貶謫，也讓我得以窺見激烈的朝堂爭鬥。以我之見，父皇以駕馭權臣之術，來對待自己的兒子，使他們相互制衡，實在天家寡情。”他失望憤懣之情溢於言表。

夕陽餘暉下，遠處幾聲零落的鳥鳴，陪伴著兩人長長的影子。

子偕見他沈悶不語，心情郁結，便有意挑起一個輕松的話題，“你來信中提到，回京途中將專程去思齊書院拜訪周維翰先生，可有收獲？”

“這次不巧，周先生外出講學，無緣得見。”李其琒的眼前驀然浮現在群山碧水之中的思齊書院和那裏聰慧美好的女子，嘴角不由浮起笑意。“思齊書院果然名不虛傳，在那裏，我還遇到了姑蘇陸氏的後人，的確聰慧靈透，不負陸氏一門二宰相的美名。”

“噢……能讓昭王殿下稱讚才華的人可不多！”蘇子偕調侃道，“可是‘男兒才俊兼年少’的姑蘇通判陸瞻？我聽說他思維縝密、能謀善斷，是斐滿江南的大才子。”

李其琒含笑搖頭，“我遇到的這位陸氏後人，是這位陸通判的妹妹，她真有幾分巾幗不讓須眉的氣勢。不過你提到的陸瞻，他在地方上確實頗受讚譽，這樣的人若能攬到朝廷，將發揮更大的作用。”

明月當空，三年未見的兩人談興正濃，南疆見聞、行伍所得、朝廷局勢……不知東方之既白。

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